¿Qué es el concentrado de espodumena?
El producto de litio de roca dura, típicamente en torno al 6% de Li2O, producido en minas de pegmatita de Australia y otros orígenes y embarcado a convertidores que lo transforman en hidróxido o carbonato de litio.
Puntos clave
- Es materia prima, no un producto acabado.
- Unas 7–8 toneladas de SC6 por tonelada de LCE.
- Va donde están los convertidores, que es abrumadoramente China.
De un vistazo
| Grado estándar | ~6% Li2O, conocido como SC6 |
|---|---|
| Ley del mineral extraído | 1–2% Li2O |
| Proceso | Trituración, separación en medio denso, flotación |
| Ratio de conversión | ~7–8 t de SC6 por t de LCE |
| Mayor fuente | Australia Occidental |
El producto
La espodumena es un silicato de litio y aluminio presente en yacimientos de pegmatita. El mineral extraído, de en torno al 1–2% de Li2O, se concentra por trituración, separación en medio denso y flotación hasta un producto de aproximadamente 6% de Li2O, abreviado universalmente como SC6.
Australia es con diferencia la mayor fuente, y Australia Occidental concentra la mayor parte del suministro mundial de roca dura. La vía alternativa al litio es la salmuera, más lenta de poner en marcha pero más barata de operar.
Cómo se valora
El SC6 se valora por tonelada métrica seca de concentrado, con ajustes cuando la ley difiere del 6%. Los contratos se indexan cada vez más a evaluaciones publicadas en lugar de fijar precio, porque el litio se movió con demasiada violencia para que sobreviviera el precio fijo anual.
Para comparar con precios químicos, el concentrado se convierte a equivalente de carbonato de litio. Hacen falta aproximadamente 7 a 8 toneladas de SC6 por tonelada de LCE, según la eficiencia de conversión.
Por qué va donde va
El concentrado no es un producto acabado; es materia prima para convertidores que producen hidróxido o carbonato de litio de grado batería. La capacidad de conversión está fuertemente concentrada en China, por lo que la mayor parte del concentrado australiano se embarca allí con independencia de dónde se fabrique finalmente la batería.
Ese patrón de extraer aquí y convertir allá es el mismo que se observa en cobalto, grafito y tierras raras, y es lo que intenta cambiar buena parte de la política occidental sobre cadenas de suministro.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué significa SC6?
- Concentrado de espodumena con aproximadamente 6% de Li2O, el grado comercial estándar del concentrado de litio de roca dura.
- ¿Cuánta espodumena hace falta por tonelada de carbonato de litio?
- Aproximadamente 7 a 8 toneladas de SC6 por tonelada de equivalente de carbonato de litio, según la eficiencia de conversión y el proceso concreto.
- ¿Por qué se embarca la espodumena a China?
- Porque allí está la gran mayoría de la capacidad de conversión. El concentrado es materia prima, no producto acabado, así que va donde están los convertidores.
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