¿Qué es el TTV (de tanque a buque)?

El TTV es un método de entrega usado en el comercio de productos refinados desde centros de almacenamiento: Fujairah, el rango Ámsterdam–Róterdam–Amberes, Houston, Singapur. El vendedor tiene producto en un tanque en tierra, el comprador lleva un buque al costado y el producto se bombea del tanque al barco. Sus hermanos son el TTT, de tanque a tanque, donde la titularidad cambia entre cuentas dentro de la misma terminal sin que el producto se mueva, y el STS, de buque a buque, normalmente en fondeadero.

Conviene dejarlo claro: el TTV no es un Incoterm y por sí solo no asigna coste ni riesgo. Quién paga qué y dónde pasa el riesgo lo siguen decidiendo FOB, CFR o CIF. El TTV describe la operación física; el Incoterm describe su consecuencia comercial.

La secuencia es bastante estándar, y cada paso existe porque alguna vez algo salió mal sin él. El comprador nomina un buque y el vendedor y la terminal lo aceptan. El vendedor emite una autorización de acceso que permite entrar en la terminal al inspector designado por el comprador. Una autorización de medición permite al inspector aforar el tanque nominado y tomar muestras.

El inspector —SGS, Intertek, Bureau Veritas o un equivalente aprobado por la terminal— mide la cantidad por vacío o por contador y toma muestras para analizarlas frente a la especificación contractual. Solo una vez confirmadas cantidad y calidad comienza el bombeo. Al terminar, el perito emite las cifras finales, un certificado de cantidad y uno de calidad, y el conocimiento de embarque se extiende por la cantidad entregada.

El pago se estructura muy a menudo en torno a esa inspección: «dip and pay» significa que el comprador transfiere contra una medición satisfactoria, no por adelantado. Ese es el sentido del procedimiento: pone una medición independiente entre el dinero y la carga.

Un recibo de almacenamiento en tanque o certificado de tenencia emitido por la terminal, a nombre del vendedor, es el documento que realmente acredita el producto. Lo emite el operador de la terminal, no el vendedor, y puede verificarse contactando con la terminal. Una autorización de acceso o de medición son instrucciones, no prueba de propiedad.

Todo lo posterior al trasvase es estándar: los certificados de cantidad y calidad del inspector independiente y el conocimiento de embarque. Lo que importa es que los documentos específicos de la partida procedan de partes con algo que perder —un operador de terminal y una empresa de inspección acreditada— y no de la contraparte que pide cobrar.

El mercado de refinados tiene una amplia población circulante de ofertas construidas con este vocabulario: asignaciones TTV o TTT, en Fujairah o Róterdam, con un fuerte descuento sobre el índice publicado, acompañadas de una LOI o un ICPO, una oferta corporativa blanda y un recibo de tanque que no se puede verificar. El procedimiento es real; muchísimas de las ofertas que lo invocan no lo son.

La mecánica del engaño sigue al papeleo. Se exige una tasa antes de la medición: por la propia autorización, por el acceso a la terminal, por la asistencia del inspector, por prorrogar un «alquiler de tanque». Cada petición resulta plausible por separado y cada una mueve dinero antes de que nadie independiente haya mirado un tanque.

Las defensas son simples y procedimentales, no ingeniosas. Verifique el recibo de tanque directamente con la terminal, con datos que busque usted. Designe a su propio inspector en vez de aceptar el del vendedor. Pague contra el certificado del inspector, no antes. Y aplique la misma aritmética que a cualquier carga descontada: una partida real en un centro líquido se vende cerca del índice, porque el vendedor tiene otros compradores.