什么是提单？

提单同时承担三项功能：承运人对货物的收据、运输合同的证明，以及货物的物权凭证。

第三项功能正是它在大宗贸易中居于核心地位的原因。可转让提单可以背书转让，因此货物可以在海上通过转移单据而非转移货物的方式售出。

清洁提单记载货物在表面状况良好的情况下被接收，没有关于残损或短少的批注。信用证几乎总是要求清洁已装船提单，因此带批注的提单可能阻断付款。

「已装船」同样重要：它证明货物确实已经装上船，而不只是被接收待运。「收妥待运」提单是较弱的单据，在信用证项下往往不被接受。

提单通常签发一式三份正本，提示其中任何一份即可解除承运人责任。丢失正本是严重问题，因为承运人本不应在没有正本的情况下放货。

在航程较短的贸易中，货物常常先于单据抵达。通行的变通做法是凭保函放货，即承运人凭银行背书的承诺交货。这既属常规操作，也是这一行当中最大的欺诈敞口来源：无单放货意味着放给一个所有权尚未获证的人。