什么是履约保函？

在跟单交易中，看得见的风险大多由买方承担：他开立信用证、占用授信额度、凭单付款。履约保函就是卖方拿出来的对等物——一份银行保函，在卖方未按合同发货时向买方支付一笔约定金额。

常见额度是合同金额的百分之一到二，长期供货承诺有时可达百分之五。它并不打算覆盖买方的全部损失，而是覆盖未履约的直接后果——以更差价格替代采购、已订的运力、等待中的船——并让不履约对卖方来说是要付出代价的。

见索即付保函在买方提出索赔时即行支付，无需证明违约。银行核对索赔文件是否齐备即付款。这对买方是很强的保护，对卖方则是实实在在的敞口，因为处于争议中的买方可以在分歧尚未解决时就索赔。

有条件保函要求证据——仲裁裁决，或能证明未履约的单据。它对卖方更公平，对买方则慢得多。合同里应当明确适用哪一种；而接受一份既无上限、也无到期日的见索即付保函的卖方，承担的东西可能比他意识到的要多。

到期日与退还机制。没有到期日的保函，或买方在履约完成后没有义务解除的保函，会无限期占住卖方的授信额度。载明到期日并自动失效是标准做法，值得坚持。

触发条件与适用规则。保函通常按 URDG 758 出具，或作为备用信用证按 ISP98 或 UCP 600 出具，而规则决定索赔如何被审核。此外和任何工具一样，还要看开立行是不是受益人愿意承担敞口的银行——一份没人肯保兑的银行保函，价值和纸差不多。